Voetbal is niet voor altijd
De 22-jarige student woont nog bij zijn moeder op De Kemp in Roermond. Hij zit in het derde jaar van zijn studie Communicatie aan Fontys Eindhoven. En voetbalt ‘als hobby’ bij SHH in Herten, in het eerste elftal. “Ik voetbal al mijn hele leven. Maar nu doe ik vooral trucjes. Freestylen en panna’s. En ik wil per se mijn opleiding afronden, want voetbal is nu eenmaal niet voor altijd.” Appie blijft zijn stad en wijk trouw. Hij gelooft dat je niet per se in een grote stad hoeft te wonen om succes te behalen, zolang je jezelf blijft. “Ik heb er bewust voor gekozen om in Roermond te blijven. Ik ben er trots op dat ik vanuit hier meedoe met de ‘grote jongens’.”

Mooie boodschap overbrengen
Als vijfjarige begon Appie op het pleintje vlak bij zijn huis te voetballen. Op de middelbare school trapten zijn vrienden alleen nog maar een balletje in het weekend. “Mij interesseerde alleen voetbal. Daar haalde ik mijn plezier uit. Dus ik was vaak alleen op het plein. Omdat het schieten op goal op een gegeven moment ging vervelen, begon ik met trucjes. In het weekend liet ik die dan weer zien aan mijn vriendjes. Zij waren superenthousiast en spoorden me aan om filmpjes ervan online te zetten. Instagram kwam toen net op. Ik vond die gedachte eigenlijk helemaal niet fijn, want ik blijf liever een beetje op de achtergrond. Maar uiteindelijk dacht ik: als ik het doe, bereik ik veel mensen. Zo breng ik een mooie boodschap over wat het allemaal met mij heeft gedaan.” Van je vrienden moet je het hebben. Dat blijkt maar weer.

Kijken of ik van de filmpjes kan leven
Appie kreeg in het begin best wat kritiek te verwerken. Want de filmpjes hadden nog niet de kwaliteit van nu. Maar toch zette hij door. “Vrienden hebben mij hiermee enorm geholpen. Ze zeiden: doe het gewoon. Jij bent de persoon die dit naar buiten moet brengen. En deze vrienden helpen mij nog steeds als ik ze nodig heb.” En nu is hij gewoon doorgebroken. Door zijn bekendheid krijgt hij veel complimenten, vooral via zijn socials. “Dat was gek in het begin. Maar ik kan er nu goed mee omgaan. Meent iemand het? Of is iemand aardig, omdat hij iets van me wil? Mensen denken vaak dat ik rijk word van de filmpjes. Ik kan je verzekeren: ik rij geen Lamborghini…”, zegt hij lachend. Wel wil de jonge Roermondenaar na het behalen van zijn diploma onderzoeken hoe hij zijn bekendheid om kan zetten naar euro’s. “Ik wil dan kijken of ik ervan kan leven. Mijn management helpt mij met het onderzoeken van alle mogelijkheden en het aangaan van eventuele samenwerkingen.”

Appie was vroeger Neymar op het plein
Er zijn al veel bekende voetballers voor Appies camera verschenen. “Alle voetballers waren relaxed, maar de ontmoeting met Virgil van Dijk vond ik echt speciaal. Ik kreeg weinig tijd vanuit de organisatie, maar hij nam toch de tijd die ik nodig had. Hij liet me alles afmaken. De manier waarop hij tegen mij sprak was fijn.” De freestyle champ heeft één grote wens om Neymar voor de camera te krijgen. Waarom? “Nou, ik was vroeger Neymar op het plein. Ik probeerde zijn trucjes altijd na te doen. Dit gaat mij lukken. Ik geloof erin.” Zijn andere wens is wereldkampioen 1 tegen 1 panna te worden. Een derde plek heeft hij al op zak.

Ik maak mijn moeder trots
Een pleintje in zijn eigen wijk, op nog geen 100 meter van zijn huis, heet vanaf begin oktober its.appie plein. Hoe mooi is dat? “Hier ben ik natuurlijk begonnen. Dat is te gek. Bij de opening waren ontzettend veel kinderen. En ze voetballen hier nu ook meer. Dus het heeft effect. Ook voor mijn moeder is het geweldig. Ik kan wel uitleggen hoeveel volgers ik heb, maar haar generatie is daar niet mee bezig. Dat ze dit plein naar mij vernoemd hebben, komt bij haar binnen. Nu weet ze wat voor effect ik heb, vooral op andere jongeren. Om haar zo trots te zien, dat raakt me.”