Vera Kessels-Hendrix begon op haar zestiende haar carrière in de zorg, zonder precies te weten waar het haar zou brengen. Door de jaren heen ontwikkelde ze zich tot teamleider, altijd gedreven door haar liefde voor mensen en het vak. Bij De Zorggroep vond Vera een plek waar ze haar passie kon omzetten in daadkracht en waar ze dagelijks het verschil maakt voor bewoners en collega’s. Lees hieronder hoe Vera haar werk bij De Zorggroep beleeft.
Je bent ooit als 16-jarige begonnen bij De Zorggroep en inmiddels teamleider. Wat hield je al die jaren gemotiveerd?
Voor mij draait alles om betekenisvol werk. Vanaf het moment dat ik begon, voelde ik dat dit mijn plek was. De zorg zit in mijn hart – het contact met bewoners, het samenwerken met collega’s, en de kans om écht iets te kunnen bijdragen. Ik ben van nature positief ingesteld en zie veranderingen als kansen om te leren. Nieuwsgierigheid en betrokkenheid hebben mij altijd gedreven. Of ik nu aan het bed sta of met mijn team meedenk over processen – als ik merk dat ik iets heb kunnen toevoegen, geeft me dat energie.
Wat betekent het voor jou om al ruim 30 jaar in deze regio en bij deze organisatie te werken?
Het geeft vertrouwen en stabiliteit – voor mij én voor de mensen om me heen. In die jaren heb ik een sterk netwerk opgebouwd, binnen én buiten de organisatie. Die verbinding met de regio voelt heel waardevol. Doordat ik zoveel ontwikkelingen van dichtbij heb meegemaakt, kan ik nu ook actief meedenken over de toekomst van de zorg. Niet alleen op basis van plannen, maar op basis van ervaring.
Je hebt verschillende opleidingen gevolgd. Hoe hebben die jouw kijk op de zorg en op leidinggeven gevormd?
Elke opleiding die ik heb gevolgd – van verpleegkunde tot palliatieve zorg en teamcoaching – heeft mijn blik verbreed. Als leidinggevende helpt het enorm dat ik het werk zelf goed ken. Ik begrijp waar mijn teams tegenaan lopen, en kan samen met hen zoeken naar oplossingen. Soms liggen de belangen van de organisatie en het team niet helemaal op één lijn. Dan is het mijn taak om die vertaalslag te maken. Wat ik vooral heb geleerd, is dat luisteren en het stellen van de juiste vragen zóveel oplevert.
“Ik begon op mijn zestiende in de zorg. Nu, ruim dertig jaar later, ben ik nog steeds even gemotiveerd.”
Welke ervaring is je het meest bijgebleven in al die jaren?
Mijn jaren in de palliatieve zorg hebben me als mens veranderd. Ik leerde hoe kwetsbaar het leven is, en hoe waardevol de kleine dingen kunnen zijn. Die bewustwording neem ik overal mee naartoe. Het helpt me relativeren, keuzes maken en met een open blik te blijven kijken. Zowel privé als in mijn werk heeft die ervaring me gevormd.
Wat zeg jij op een feestje als iemand vraagt hoe het is om al zolang bij De Zorggroep te werken?
Dan zeg ik oprecht: ik ben trots. Op wat ik doe, maar ook op mijn collega’s. Natuurlijk zijn er uitdagingen – overal. Maar ik geloof in het principe van ‘je cirkel van invloed’. Richt je op wat je wél kunt veranderen, en blijf jezelf ontwikkelen. De Zorggroep biedt daar volop ruimte voor. En dat maakt dat ik hier nog steeds elke dag met plezier werk.
Wat weten mensen vaak niet over De Zorggroep, maar is juist kenmerkend voor jouw groei?
Veel mensen hebben geen idee hoe groot en veelzijdig De Zorggroep eigenlijk is. We werken met verschillende doelgroepen, op allerlei locaties en in uiteenlopende functies. Die diversiteit maakt dat je als medewerker ontzettend veel kunt leren. Voor wie wil groeien, is er begeleiding op maat. Er wordt écht met je meegedacht. En wat ik ook belangrijk vind: we kijken verder dan alleen zorg. We investeren in technologie, innovatie én in een vitale gemeenschap waarin mensen zo lang mogelijk zelfstandig en gelukkig kunnen leven.
Wat zou jij collega’s of stagiairs willen meegeven die ook willen doorgroeien?
Weet waar je naartoe wilt – en durf het uit te spreken. Stel doelen, maar gun jezelf ook de tijd om te vallen en weer op te staan. Niemand leert fietsen zonder een keer om te vallen. Wees nieuwsgierig, zoek actief naar kansen en wacht niet af tot ze vanzelf komen. Alleen jij kunt de koers bepalen. En leer jezelf goed kennen: je sterke punten, maar ook je valkuilen. Dat is de basis voor echte groei.
Tot slot: welke drie tips geef jij aan nieuwe teamleden of jonge zorgprofessionals?
- Blijf leergierig. Investeer in je eigen ontwikkeling en durf over grenzen heen te kijken – letterlijk en figuurlijk.
- Zorg voor je mentale veerkracht. Weet wat je energie kost én wat je energie geeft, en leer je grenzen kennen.
- Doe wat bij je past. Zoek taken die je voldoening geven – dát is wat je op de lange termijn laat groeien
